De in Montreal (Canada) wonende Cliff Stevens is al meer dan 35 jaar singer-songwriter en blues/rock (slide) gitarist. Hij is vaak de onopvallende sideman van toerende bands. Stevens toerde al verschillende keren in Europa, waarbij ook België in zijn agenda stond. Aanvang jaren zeventig geraakte hij in het bezit van een 1961 Gibson SG Les Paul gitaar waarop hij nu nog altijd speelt.

Stevens belandde in 1980 in Toronto en werkte een jaar lang samen met de lokale held Ray Materick. Ze namen in 1981 het album ‘Bring On the Light’ op. Het zware nachtleven eiste zijn tol en verplichtte hem van 1982 tot 1985 om andere dingen te doen. Hij trok zich terug uit de scene en reed taxi. Nadat hij aan de universiteit een Masters diploma in muziek en onderwijs haalde, hing hij de gitaar terug om. Hij was dan van plan om jazzmuzikant worden, maar het werk in de blues scene eiste zijn tijd op, waardoor hij geen echte kans kreeg om de jazztaal onder de knie te krijgen.

Solo debuteerde hij in 2009 met een titelloos album, ‘Nobody But You’ (2019), dat we hier recenseerden, was zijn 3de solo studio album. ‘Better Days’ is de titel van zijn nieuwe (zijn vijfde) solo album.

Met de tietsong opent Cliff Stevens zijn nieuwe album rustig. De video die het nummer promoot, laat verschillende mensen zien die borden vasthouden met de tekst “Better Days” in verschillende talen: in het Engels, Frans, Duits, Oekraïens, Thais en zelfs Mohikaans. Zo verwoordt Stevens wat iedereen -en zeker ook de artiesten- over de hele wereld werd de afgelopen twee jaar wat we de voorbije maanden op de een of andere manier meegemaakt hebben. Tijdens de pandemie wandelde Stevens veel en verzamelde hij in zijn hoofd de teksten voor zijn nieuwe songs die qua stijl vrij uiteenlopend zijn. Zo is na de titelsong waarmee het album opent, “Passion” al zowat de trendsetter van songs die gaan van stuwende blues/rock, over klassieke blues tot akoestische country blues. Op “I Believe” overtuigt Cliff ons rustig van zijn standpunten, van “Heard You Knocking” druipt de ontgoocheling en “Time for Me to Go” is een van de aangehaalde blues/rockers. Dat het over de liefde moet gaan maakt Stevens duidelijk in een reeks van vier opeenvolgende tracks: “I Love You Still”, “True Love”, “You Heart Me” en “I Been Thinking About You”. “Slim Picking” waarmee ‘Better Days’ afsluit, is nog één keer, Cliff Stevens die rustig een country deuntje tokkelt, op zijn best.

“For Cliff Stevens, 'Better Days' was a collection of ideas he gathered during the pandemic that helped him survive this terrible time…” (ESC for Rootstime)

Eric Schuurmans

Album tracklist: 01. Better Days - 02. Passion – 03. No Room Left – 04. I Believe – 05. Heard You Knocking – 06. Time for Me to Go – 07. Light Off an Angel – 08. I Love You Still – 09. True Love – 10. You Heart Me – 11. I Been Thinking About You – 12. Slim Picking | Music/Lyrics by: Cliff Stevens, w/Kim Feeney (2), or as [noted] | Produced by: Cliff Stevens | Album credits: Cliff Stevens: vocs, guitar / Serge Dionne: bass / Eric Sauvé: organ, piano / Sam Harrison: drums / Pat Loiselle: harmonica / Kim Feeney: vocs

Discography CLIFF STEVENS (BAND*): Better Days [2022] | Nobody But You [2019] | Live in Germany [2017] | Grass Won’t Grow [2016] | Cliff Stevens LIVE!* [2014] | Cliff Stevens [2009] |